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25-11-29
第二十三章（上） 藤原道长权谋暗探心机，黑蔷薇淫靡掩饰杀意，双胞胎姐妹卑微献礼
我缓缓推过那只圆润的金属盒子，盒面在灯烛下泛着冷冽光泽，深蓝底色如同夜空，金线花纹勾勒得纤毫不乱。那并不是雕工精细的玉器，也不是镶满珠翠的金盏，而只是一罐曲奇饼干。若在我原来的世界这玩意儿随处可见，甚至在超市货架上落满灰时，标价不过几十块。若不是随手掏出来送人，怕是转眼就被我的花妃们哄抢一空——牡丹最贪吃甜食，凤仙则总爱假装不屑，最后却吃得满手糖屑。
可在藤原道长眼里，这罐曲奇却完全不是那么一回事——他接过时的神态没有丝毫松懈，反倒像是捧着某种危险的遗物。他的手指轻轻抚过那漆色的盒面，动作缓慢而仔细，仿佛唯恐漏掉任何一个细节。他的目光犀利，眉头却紧蹙，神色在礼貌与凝重之间游走，逐渐染上几分说不清的复杂。
我看得出来，他并没有在意盒子里到底装的是什么。那种饼干香气若隐若现，透过金属盖缝隙溢出来，但他全然无视。真正让他心神不宁的，是盒子本身。
他低头凝视，指尖缓缓摩挲那层印着花卉卷草纹的漆彩。那纹路既不像是金丝镶嵌，也不像漆匠手工涂抹，而是一种细腻而均匀的质感，几乎没有人工痕迹。印花油漆的亮泽宛如一片完美的薄膜附在金属上，没有起伏，没有瑕疵。他抬眼看了我一眼，眼神里带着审视与探究。然后又垂下目光，用指甲轻轻敲了敲盒身，发出沉闷而规整的声响。他试着用力掂量，却发现这金属既不似铜铁那般厚重，也不似银锡那般轻盈，手感异常均匀。
我唇角勾起一抹意味深长的笑。
“此物虽小，却颇合我意。”我语调轻淡，好像只是在叙述一件再寻常不过的小事，“若不交予藤原大人，说不定转眼就会被我的夫人们偷吃了。”
我说得轻描淡写，却让藤原道长的眼神骤然一凝。
他心底已经开始翻腾。
我并非看不出——在他接到赖信的汇报时，对那些“飞船两日横渡沧海”、“圣谕随手而现”的传言，他未必全信。或许在他看来，那只是馆驿官员们被我唬住，一时夸大其辞。倭国权臣对奇谈怪论向来嗤之以鼻，可现在，当这只盒子落在他手中，他的怀疑已经被硬生生撕开一道口子。
这不是谣言，不是传说，而是实物。眼前的曲奇盒，不论是材料、工艺还是外层那匀净的漆印，都远远超出了他认知的范畴。他不知这金属究竟是什么成分，不知那光滑表面如何打造，更无法想象如此复杂的花纹竟能均匀而精确地覆盖在金属上。
这是工艺上的代差。
他心底清楚，这并非单单一件“奇物”。它的背后意味着一种体系，一种工业水准，一种流水线上源源不断生产的庞大能力。若只是偶得一件稀罕物，那是侥幸；但若能随手从袋中掏出，那便不再是侥幸，而是习以为常。
他眼神闪烁，指尖在盒子边缘的细密暗纹上来回摩挲，心跳逐渐加快。
——若这东西真是唐帝国市井随处可得的小物件，那说明唐国已经站在了一个他无法企及的高度。倭国的手工业再繁盛，也只是依赖工匠个人技艺；可这盒子，却昭示着一种流水线般的机械感。
若他们能轻易制造出这种东西，那么在兵器之上呢？
剑戟？铠甲？船舰？甚至是某种从未见过的巨大战器？
他的脑海中浮现出一个令他心底发冷的假想画面：若大唐军队身披这种工艺制成的铠甲，手握此等技艺打造的兵器，再加上那“飞船”两日横渡的能力……倭国所谓的海疆与山川，便如同纸糊一般。
这一瞬间，我看见他目光深处掠过一抹惊惧。
我微微前倾，手指轻轻叩了叩几案，声音在厅堂里敲开一层回响：
“藤原大人，这不过是一件小小随身之物。聊表心意而已。”
我的语气温和，却像是一枚无声落下的石子，激起他心湖中更大的涟漪。他抬眼望向我，表情依旧维持着权臣的冷峻，但眼底的光芒已变得深沉。他并未立刻开口，反而缓缓将盒子放在膝上，两手覆于其上，仿佛要确认这份重量是真实存在的。
“如此……奇物。”
他的声音低沉，喉咙似被什么堵住一般。片刻后，他缓缓呼出一口气，重新抬眼看向我。
“唐国之盛，果然非我邦所能揣度。”
厅中气氛因那只曲奇盒而骤然变得凝重。藤原道长双手覆在盒面上，指尖缓缓摩挲，目光深邃而收敛。他心底的震动虽未表露于外，却在每一丝呼吸里都带着慎重。片刻后他抬眼再望向我，神色已然不同。那不是寻常的礼数与应对，而是带着一抹隐隐的畏惧。不是因为我递出的东西本身，而是他已经意识到：我背后所代表的世界与他们之间有一道无可跨越的鸿沟，自古以来赖以自安的“海峡天堑”，在这文明代差面前，已形同虚设。
藤原道长目光一转，压下心头震颤，重新作揖，语气比先前多了几分沉重与恭谨：
“适才老夫尚有失礼，望大使勿怪。阁下所赠之物，玄妙非常，超出我邦所能揣度。老夫所备回礼虽不值一提，却也是以个人之谊相赠，还望大使莫要嫌轻。”
他语气低沉，却已显出小心翼翼，不再敢留一丝可供挑剔之处。
我哈哈一笑，举盏轻碰几案，茶声清脆：
“无妨无妨，礼轻意重。今番我代唐皇为情义而来，能得诸位厚谊，便是最好的回礼。”
藤原道长闻言，点头称是，随即一挥手，侍从便捧上了几个漆匣。那是他以私谊奉上的数件礼物。
其一，熊野香木。
匣盖揭开，顿时溢出一股温润而悠长的香气。木色深沉，纹理宛如细密云水。道长躬身解释：
“此乃自纪伊熊野山中所获，山林中千年古木，伐之得材，香韵清远，专供天皇祭祀与宫中御座。”
香木之稀少，非寻常臣子可得，足见他已下了血本。
其二，出云和纸。
第二匣中乃数卷素雅洁白的纸卷，纸面薄若蝉翼，却坚韧异常。道长沉声道：
“此乃出云匠人所造，山川水澄，纸质可存百年不腐，倭国以之书典籍，少有外赠。”
那一卷卷和纸散发着淡淡光泽，仿佛凝结了山水清气。
其三，佐渡金砂。
第三匣里铺着丝布，上覆一层金砂，在灯火下细微闪烁。藤原道长目光一凛，郑重说道：
“此乃佐渡岛所产，金砂虽不多，却是天皇内府所控。老夫斗胆分取一缕，以示心意。”
金砂虽不成器，却昭示权柄所在。
其四，备前陶器。
第四匣中是两只陶盏，色泽温润，釉面呈现自然流淌的斑驳火痕。道长微微一笑：
“此为备前窑所烧，土质独厚，火痕天成。大使可试以此品茶，别有风味。”
盏虽不华，却带着大和匠人特有的静穆与坚忍。
四件礼物逐一陈列于案上，厅堂烛光摇曳，将它们的质地光泽映得分外清晰。藤原道长神色沉稳，却掩不住眼底的紧张与探究。他试探着送出这些倭国特产，既是礼数，也是隐秘的试探。而我指尖轻抚茶盏，眸中笑意不减，似乎这些礼物无论贵重与否，于我而言都不过顺手把玩的小物，却仍旧口中赞许，不露半点轻慢。
厅中气氛，因我对前四件礼物的漠然而微微凝滞。我面上依旧带着得体的笑容，口中说着“多谢藤原大人厚意”“愿两国友谊长存”之类的套话，可我的神情和举止却如同在集市里随手翻看摊位上的小玩意儿一般。那些所谓的珍宝在我这位大唐使节的眼中都不过如此。无论是工艺，还是气度，都远不及我空间袋里随手能掏出的物什。
我只是伸手抚了抚，点头称赞一句“不错”，放下时甚至没有多看一眼。
我的笑容太随意，我的姿态太不在意。藤原道长看在眼里，心头微沉。他心知肚明：我这等态度在唐朝使臣眼中意味着什么。轻则是“不以为意”，重则是“失望”，最严重的后果可能是大唐视倭国为不堪一击的蛮夷，不值得继续耗费心力外交拉拢。若真是如此，那便意味着灭顶之祸。
他额角微微沁出冷汗，袖口暗中捏紧。短暂的沉默之后，他忽然俯身，语气郑重而带着一丝小心翼翼：
“愚臣所备之礼，皆是敝邦之土产，粗陋浅薄，远不及大唐之奇珍。若大使见笑，实为臣之过失。”
他顿了顿，眉宇间闪过一抹犹豫，才低声续道：
“其实……尚有一件礼物。此物本不敢轻易奉上，只因其或许与贵邦文化相悖，臣深恐唐国大使不悦，故而迟疑。若有冒犯，还请大使恕罪。”
他话音落下，厅堂里一片安静，只有烛火跳动声。我放下茶盏，唇角勾起笑意，抬手一摆，淡淡开口：
“无妨。既是藤原大人厚意，尽可呈上。”
藤原道长深吸一口气，随即拍了拍手。
木门缓缓拉开。
廊下的烛火投下两道纤细的身影。
那是两名少女。
她们并肩而立，动作极为整齐，仿佛是经过反复训练的舞姬。她们的身形娇小，连一米四都不到，乍看之下仿佛孩童，可仔细一瞧，却又不是未成年：眉眼已经定型，五官精致细腻，唇红齿白，眼神清澈却带着被训练过的顺从。
那种矮小并非稚龄，而是倭国营养不良、种族发育迟缓的体现。她们已是成年人，却因先天不足，身量未长。
肌肤雪白如瓷，脸庞精巧得仿佛人偶雕琢。黑发柔顺，梳成对称的双鬟，以彩带束起，衬托出她们本就精致得近乎不真实的容颜。若只看相貌，她们甚至可以与我的花妃们比肩，只是身体单薄，胸膛平坦，臀部线条稚弱，难以引人遐思。
她们缓缓走入，跪坐在红毯之上，低首齐声道：
“拜见大唐大人。”
声音清脆而整齐，宛如同一根弦上拨出的双音。我挑了挑眉，目光在她们身上停留片刻。确实是出众的姿色，却稚弱得不堪一握。若放在大唐歌舞坊，她们不过是稍显清秀的乐伎学徒，远远比不上我的花妃们那般惊心动魄的风华。
厅中气氛因为此等献礼微妙起来，我目光回落到藤原道长身上：
“这便是藤原大人的第五件礼物？”
藤原道长深深俯首，语气低沉而慎重：
“是。她们乃是出自我藤原家的私属，乃最忠诚的侍从。自小双生，举止同心，聪慧伶俐，琴棋书画皆能，亦通歌舞之道。愚臣以为，若能随侍在大使身侧，或许能聊表一番敬意。”
他说得极为小心，声音里甚至带着一丝难得的卑微。我沉吟片刻，手指轻轻叩击几案，发出“嗒、嗒”的声响。厅内的烛火微微摇曳，映照在双胞胎少女低垂的睫毛上，仿佛两只蝴蝶颤动。
厅堂之中，气氛在短暂的凝滞之后，被我轻轻的一笑打破。我看着跪坐在红毯上的双胞胎姐妹，心底微微生出几分尴尬。她们的脸庞确实精致，但娇小的身形与单薄的躯体在我眼里毫无吸引力。她们是被作为“礼物”送上来的，这让我感到几分不适。于是我抬眼望向藤原道长，语气缓和，却带着几分推辞：
“藤原大人美意我心领了。只是……我身边已有数位妻妾，暂时并无再娶之意。”
此言一出，厅中侍从屏息凝神，似在揣摩我拒绝的态度是否会令权臣失望。藤原道长果然神色一变，随即连忙俯首，语声急切，透出几分惶恐：
“大使误会了！老夫岂敢以区区番邦女子，妄谈与殿下婚配？这二人不过是我府中的侍女与歌伎，因天姿少见，略通舞乐，才敢献上，供大使与诸位夫人使唤。殿下若愿意善待，自然是她们的福分；若不喜，随意处置亦可。她们的生死荣辱，全听殿下吩咐，绝无半点怨言。”
“随意处置”四字一出，双胞胎姐妹明显身子一颤。她们垂下的睫毛微微抖动，纤细的手指紧紧扣在衣摆上，呼吸急促，却又不敢抬头。眼神中浮现出一瞬的惶恐和无助，但很快被藤原道长的一道冷冽目光钉死。她们俯首如雕塑，再也不敢有丝毫反抗。
我心底暗自叹息，嘴角却仍挂着那抹从容的笑意。
“既如此，那便恭敬不如从命。”我语调轻快，似是把这份沉重的气氛随手抹去，“两人既然聪慧伶俐，便先随在馆驿中，伺候我几位夫人，照拂她们的日常。若日后合适，也许我会带她们回大唐去。如此美意，我自当受下。多谢藤原大人。”
藤原道长额头汗光一闪，却立刻俯身称谢，口中连声：
“大使厚爱，老夫感激不尽！此二人得殿下收留，实乃大幸！”
说罢，他抬眼，面上已重新恢复那副久经宦海的冷峻从容，转而与我客套寒暄一番。
“殿下远涉重洋，莅临倭国，正值我国天运昌隆之际。今日陛下迎娶新妃，三日大典，举国同庆。老夫与陛下方才商议，得知殿下恰逢此刻到来，实乃天意，是双喜临门之兆。陛下有意在今夜宫廷喜宴上召见大使，还请殿下勿要推辞。”
说到此处，他眼神灼灼，仿佛在探查我是否露出喜色。厅堂内花妃们神色各异，黑蔷薇红瞳森冷，仿佛已经在心底推演喜宴上暗流涌动的刀锋；金盏双眸如镜，光华闪烁，显然在计算倭国的礼节与陷阱；牡丹手指骨节轻轻作响，似乎迫不及待想闯进那座宫阙搅动风云；唯有凤仙粉眸半阖，嘴角勾着似笑非笑的媚意，仿佛早已猜到藤原道长的打算。
而那两名被献上的姐妹花，仍旧恭谨跪在红毯之上，背脊僵直，仿佛木偶。她们虽不敢抬头，却竖起耳朵偷听，呼吸因紧张而起伏不定。
我抬手，轻轻抚了抚茶盏，笑容淡淡，语气从容：
“如此盛情，我又怎可拒绝了？”
话音落下，厅堂寂静片刻，烛焰摇曳，仿佛空气也因我的一笑而化解了紧绷的寒意。厅堂里的烛焰映在藤原道长的鬓角上，仿佛染了一层金红。他正襟危坐，听我缓声开口：
“我已知晓天皇陛下厚意，届时必将赴宴。不过在我大唐，男女尊卑并不若此间森然。我七位夫人既是我亲眷，同时也皆在大唐帝国之内各有官职，今次随我远行，理当与我同席赴宴。还请藤原大人转奏天皇，预留座次，以示敬重。”
这番话说得不疾不徐，却掷地有声。
片刻沉寂，藤原道长的目光深深凝在我脸上，似要分辨出我话里的真伪。他手指在膝上轻轻一敲，眉宇间浮现一丝隐秘的疑虑。
——七位夫人？
他眯起眼，厅中此刻只有四位女眷：黑蔷薇冷冷端坐，红眸森然；金盏神色冷漠，举止如算式精确；牡丹大大咧咧，却因被喝止而端坐一旁；凤仙粉眸半阖，狐尾轻曳，媚态含笑。
除此之外，再无旁人。
那么另外三位在哪里？
是仍旧留在那艘神秘的飞船上？抑或早已潜入平安京，在暗中探查？还是……另有更深的算计？
这一瞬，他的心底掠过无数推测，背脊涌上一丝冷意。七人齐来，意味着这是完整的使节随从；若只出现四人，那就代表着另三人可能已布子于暗棋之中。无论哪一种可能，都让他不得不更加谨慎。
他心念电转，却不敢在我面前多作追问，只是立刻俯首，语气诚恳：
“殿下之言，老夫必当遵命转奏。七位夫人既然同为殿下随从眷属，自当设座恭迎。宫中表演，亦当调整一番，增添歌舞乐伎以取悦诸位夫人。此事老夫必亲自督办，务求殿下与夫人们尽欢。”
我轻轻一笑，举盏一饮：
“有劳大人。”
藤原道长目光一闪，缓缓起身，复又俯身行礼：
“老夫不敢久扰。殿下方才远来，必有劳顿。容老夫先行告退，待晚宴时再叙。”
我随即起身，将他送至廊下。夜风吹拂，纸障映出廊灯的虚影，他身影渐行渐远，直到转入深处，彻底隐没。回到厅中时空气已重新静谧下来，那对双胞胎姐妹依旧跪在红毯上，脊背笔直，却因长久的姿势而微微发抖。她们的眼神小心翼翼，却仍旧低垂，不敢抬头看我。
我略一沉吟，目光掠过几位花妃，最后落在黑蔷薇身上。她冷峻如霜，向来做事最为稳妥。
“蔷薇，这两个女孩便交由你差遣。”
黑蔷薇抬眼，红瞳里光芒一闪，仿佛已然猜透我的意图。她起身，步伐缓慢，却带着不容置疑的威势，站到姐妹面前，声音低冷：
“你们叫什么名字？”
两个女孩身子一颤，才怯生生开口。一个声音细弱如丝：“回禀夫人，妾身名为若菜。”另一个急急补上一句：“妾身名为小葵。”
黑蔷薇冷冷点头，似乎毫无兴趣：
“记下了。”
随即她轻抚衣袖，语调淡漠，却带着无可抗拒的锋锐：
“我方才来过月事，身子尚虚。你二人既来此处，便先去坊间采买些补品，药材食材皆需。去吧，立刻动身。若敢偷懒耍滑，便不必再回来。”
若菜与小葵面色发白，却连声称是，战战兢兢退身而去。她们的脚步仓促，仿佛从牢笼里被放出，却又带着走投无路的慌乱。厅堂内再次安静，黑蔷薇转回座位，红眸冷冽锁向我，唇角掀起一抹几乎不可察觉的弧度。
“人已支开。”
厅堂寂静。烛火摇曳，将障子拉出的影子投在墙上，仿佛隔壁便有无数双耳朵贴在上头，呼吸被压得极轻。若菜与小葵已被支开，但芍药并未现身，这意味暗处仍有眼睛在窥伺。我将茶盏轻轻放下，伸手撩拨黑蔷薇鬓边的发丝。那缕紫黑色的发丝柔顺如丝，落在我掌心时带着微凉的触感。
我低声唤道：
“夫人……”
黑蔷薇肩头微颤。她素来冷冽，从不容人轻易
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我缓缓推过那只圆润的金属盒子，盒面在灯烛下泛着冷冽光泽，深蓝底色如同夜空，金线花纹勾勒得纤毫不乱。那并不是雕工精细的玉器，也不是镶满珠翠的金盏，而只是一罐曲奇饼干。若在我原来的世界这玩意儿随处可见，甚至在超市货架上落满灰时，标价不过几十块。若不是随手掏出来送人，怕是转眼就被我的花妃们哄抢一空——牡丹最贪吃甜食，凤仙则总爱假装不屑，最后却吃得满手糖屑。
可在藤原道长眼里，这罐曲奇却完全不是那么一回事——他接过时的神态没有丝毫松懈，反倒像是捧着某种危险的遗物。他的手指轻轻抚过那漆色的盒面，动作缓慢而仔细，仿佛唯恐漏掉任何一个细节。他的目光犀利，眉头却紧蹙，神色在礼貌与凝重之间游走，逐渐染上几分说不清的复杂。
我看得出来，他并没有在意盒子里到底装的是什么。那种饼干香气若隐若现，透过金属盖缝隙溢出来，但他全然无视。真正让他心神不宁的，是盒子本身。
他低头凝视，指尖缓缓摩挲那层印着花卉卷草纹的漆彩。那纹路既不像是金丝镶嵌，也不像漆匠手工涂抹，而是一种细腻而均匀的质感，几乎没有人工痕迹。印花油漆的亮泽宛如一片完美的薄膜附在金属上，没有起伏，没有瑕疵。他抬眼看了我一眼，眼神里带着审视与探究。然后又垂下目光，用指甲轻轻敲了敲盒身，发出沉闷而规整的声响。他试着用力掂量，却发现这金属既不似铜铁那般厚重，也不似银锡那般轻盈，手感异常均匀。
我唇角勾起一抹意味深长的笑。
“此物虽小，却颇合我意。”我语调轻淡，好像只是在叙述一件再寻常不过的小事，“若不交予藤原大人，说不定转眼就会被我的夫人们偷吃了。”
我说得轻描淡写，却让藤原道长的眼神骤然一凝。
他心底已经开始翻腾。
我并非看不出——在他接到赖信的汇报时，对那些“飞船两日横渡沧海”、“圣谕随手而现”的传言，他未必全信。或许在他看来，那只是馆驿官员们被我唬住，一时夸大其辞。倭国权臣对奇谈怪论向来嗤之以鼻，可现在，当这只盒子落在他手中，他的怀疑已经被硬生生撕开一道口子。
这不是谣言，不是传说，而是实物。眼前的曲奇盒，不论是材料、工艺还是外层那匀净的漆印，都远远超出了他认知的范畴。他不知这金属究竟是什么成分，不知那光滑表面如何打造，更无法想象如此复杂的花纹竟能均匀而精确地覆盖在金属上。
这是工艺上的代差。
他心底清楚，这并非单单一件“奇物”。它的背后意味着一种体系，一种工业水准，一种流水线上源源不断生产的庞大能力。若只是偶得一件稀罕物，那是侥幸；但若能随手从袋中掏出，那便不再是侥幸，而是习以为常。
他眼神闪烁，指尖在盒子边缘的细密暗纹上来回摩挲，心跳逐渐加快。
——若这东西真是唐帝国市井随处可得的小物件，那说明唐国已经站在了一个他无法企及的高度。倭国的手工业再繁盛，也只是依赖工匠个人技艺；可这盒子，却昭示着一种流水线般的机械感。
若他们能轻易制造出这种东西，那么在兵器之上呢？
剑戟？铠甲？船舰？甚至是某种从未见过的巨大战器？
他的脑海中浮现出一个令他心底发冷的假想画面：若大唐军队身披这种工艺制成的铠甲，手握此等技艺打造的兵器，再加上那“飞船”两日横渡的能力……倭国所谓的海疆与山川，便如同纸糊一般。
这一瞬间，我看见他目光深处掠过一抹惊惧。
我微微前倾，手指轻轻叩了叩几案，声音在厅堂里敲开一层回响：
“藤原大人，这不过是一件小小随身之物。聊表心意而已。”
我的语气温和，却像是一枚无声落下的石子，激起他心湖中更大的涟漪。他抬眼望向我，表情依旧维持着权臣的冷峻，但眼底的光芒已变得深沉。他并未立刻开口，反而缓缓将盒子放在膝上，两手覆于其上，仿佛要确认这份重量是真实存在的。
“如此……奇物。”
他的声音低沉，喉咙似被什么堵住一般。片刻后，他缓缓呼出一口气，重新抬眼看向我。
“唐国之盛，果然非我邦所能揣度。”
厅中气氛因那只曲奇盒而骤然变得凝重。藤原道长双手覆在盒面上，指尖缓缓摩挲，目光深邃而收敛。他心底的震动虽未表露于外，却在每一丝呼吸里都带着慎重。片刻后他抬眼再望向我，神色已然不同。那不是寻常的礼数与应对，而是带着一抹隐隐的畏惧。不是因为我递出的东西本身，而是他已经意识到：我背后所代表的世界与他们之间有一道无可跨越的鸿沟，自古以来赖以自安的“海峡天堑”，在这文明代差面前，已形同虚设。
藤原道长目光一转，压下心头震颤，重新作揖，语气比先前多了几分沉重与恭谨：
“适才老夫尚有失礼，望大使勿怪。阁下所赠之物，玄妙非常，超出我邦所能揣度。老夫所备回礼虽不值一提，却也是以个人之谊相赠，还望大使莫要嫌轻。”
他语气低沉，却已显出小心翼翼，不再敢留一丝可供挑剔之处。
我哈哈一笑，举盏轻碰几案，茶声清脆：
“无妨无妨，礼轻意重。今番我代唐皇为情义而来，能得诸位厚谊，便是最好的回礼。”
藤原道长闻言，点头称是，随即一挥手，侍从便捧上了几个漆匣。那是他以私谊奉上的数件礼物。
其一，熊野香木。
匣盖揭开，顿时溢出一股温润而悠长的香气。木色深沉，纹理宛如细密云水。道长躬身解释：
“此乃自纪伊熊野山中所获，山林中千年古木，伐之得材，香韵清远，专供天皇祭祀与宫中御座。”
香木之稀少，非寻常臣子可得，足见他已下了血本。
其二，出云和纸。
第二匣中乃数卷素雅洁白的纸卷，纸面薄若蝉翼，却坚韧异常。道长沉声道：
“此乃出云匠人所造，山川水澄，纸质可存百年不腐，倭国以之书典籍，少有外赠。”
那一卷卷和纸散发着淡淡光泽，仿佛凝结了山水清气。
其三，佐渡金砂。
第三匣里铺着丝布，上覆一层金砂，在灯火下细微闪烁。藤原道长目光一凛，郑重说道：
“此乃佐渡岛所产，金砂虽不多，却是天皇内府所控。老夫斗胆分取一缕，以示心意。”
金砂虽不成器，却昭示权柄所在。
其四，备前陶器。
第四匣中是两只陶盏，色泽温润，釉面呈现自然流淌的斑驳火痕。道长微微一笑：
“此为备前窑所烧，土质独厚，火痕天成。大使可试以此品茶，别有风味。”
盏虽不华，却带着大和匠人特有的静穆与坚忍。
四件礼物逐一陈列于案上，厅堂烛光摇曳，将它们的质地光泽映得分外清晰。藤原道长神色沉稳，却掩不住眼底的紧张与探究。他试探着送出这些倭国特产，既是礼数，也是隐秘的试探。而我指尖轻抚茶盏，眸中笑意不减，似乎这些礼物无论贵重与否，于我而言都不过顺手把玩的小物，却仍旧口中赞许，不露半点轻慢。
厅中气氛，因我对前四件礼物的漠然而微微凝滞。我面上依旧带着得体的笑容，口中说着“多谢藤原大人厚意”“愿两国友谊长存”之类的套话，可我的神情和举止却如同在集市里随手翻看摊位上的小玩意儿一般。那些所谓的珍宝在我这位大唐使节的眼中都不过如此。无论是工艺，还是气度，都远不及我空间袋里随手能掏出的物什。
我只是伸手抚了抚，点头称赞一句“不错”，放下时甚至没有多看一眼。
我的笑容太随意，我的姿态太不在意。藤原道长看在眼里，心头微沉。他心知肚明：我这等态度在唐朝使臣眼中意味着什么。轻则是“不以为意”，重则是“失望”，最严重的后果可能是大唐视倭国为不堪一击的蛮夷，不值得继续耗费心力外交拉拢。若真是如此，那便意味着灭顶之祸。
他额角微微沁出冷汗，袖口暗中捏紧。短暂的沉默之后，他忽然俯身，语气郑重而带着一丝小心翼翼：
“愚臣所备之礼，皆是敝邦之土产，粗陋浅薄，远不及大唐之奇珍。若大使见笑，实为臣之过失。”
他顿了顿，眉宇间闪过一抹犹豫，才低声续道：
“其实……尚有一件礼物。此物本不敢轻易奉上，只因其或许与贵邦文化相悖，臣深恐唐国大使不悦，故而迟疑。若有冒犯，还请大使恕罪。”
他话音落下，厅堂里一片安静，只有烛火跳动声。我放下茶盏，唇角勾起笑意，抬手一摆，淡淡开口：
“无妨。既是藤原大人厚意，尽可呈上。”
藤原道长深吸一口气，随即拍了拍手。
木门缓缓拉开。
廊下的烛火投下两道纤细的身影。
那是两名少女。
她们并肩而立，动作极为整齐，仿佛是经过反复训练的舞姬。她们的身形娇小，连一米四都不到，乍看之下仿佛孩童，可仔细一瞧，却又不是未成年：眉眼已经定型，五官精致细腻，唇红齿白，眼神清澈却带着被训练过的顺从。
那种矮小并非稚龄，而是倭国营养不良、种族发育迟缓的体现。她们已是成年人，却因先天不足，身量未长。
肌肤雪白如瓷，脸庞精巧得仿佛人偶雕琢。黑发柔顺，梳成对称的双鬟，以彩带束起，衬托出她们本就精致得近乎不真实的容颜。若只看相貌，她们甚至可以与我的花妃们比肩，只是身体单薄，胸膛平坦，臀部线条稚弱，难以引人遐思。
她们缓缓走入，跪坐在红毯之上，低首齐声道：
“拜见大唐大人。”
声音清脆而整齐，宛如同一根弦上拨出的双音。我挑了挑眉，目光在她们身上停留片刻。确实是出众的姿色，却稚弱得不堪一握。若放在大唐歌舞坊，她们不过是稍显清秀的乐伎学徒，远远比不上我的花妃们那般惊心动魄的风华。
厅中气氛因为此等献礼微妙起来，我目光回落到藤原道长身上：
“这便是藤原大人的第五件礼物？”
藤原道长深深俯首，语气低沉而慎重：
“是。她们乃是出自我藤原家的私属，乃最忠诚的侍从。自小双生，举止同心，聪慧伶俐，琴棋书画皆能，亦通歌舞之道。愚臣以为，若能随侍在大使身侧，或许能聊表一番敬意。”
他说得极为小心，声音里甚至带着一丝难得的卑微。我沉吟片刻，手指轻轻叩击几案，发出“嗒、嗒”的声响。厅内的烛火微微摇曳，映照在双胞胎少女低垂的睫毛上，仿佛两只蝴蝶颤动。
厅堂之中，气氛在短暂的凝滞之后，被我轻轻的一笑打破。我看着跪坐在红毯上的双胞胎姐妹，心底微微生出几分尴尬。她们的脸庞确实精致，但娇小的身形与单薄的躯体在我眼里毫无吸引力。她们是被作为“礼物”送上来的，这让我感到几分不适。于是我抬眼望向藤原道长，语气缓和，却带着几分推辞：
“藤原大人美意我心领了。只是……我身边已有数位妻妾，暂时并无再娶之意。”
此言一出，厅中侍从屏息凝神，似在揣摩我拒绝的态度是否会令权臣失望。藤原道长果然神色一变，随即连忙俯首，语声急切，透出几分惶恐：
“大使误会了！老夫岂敢以区区番邦女子，妄谈与殿下婚配？这二人不过是我府中的侍女与歌伎，因天姿少见，略通舞乐，才敢献上，供大使与诸位夫人使唤。殿下若愿意善待，自然是她们的福分；若不喜，随意处置亦可。她们的生死荣辱，全听殿下吩咐，绝无半点怨言。”
“随意处置”四字一出，双胞胎姐妹明显身子一颤。她们垂下的睫毛微微抖动，纤细的手指紧紧扣在衣摆上，呼吸急促，却又不敢抬头。眼神中浮现出一瞬的惶恐和无助，但很快被藤原道长的一道冷冽目光钉死。她们俯首如雕塑，再也不敢有丝毫反抗。
我心底暗自叹息，嘴角却仍挂着那抹从容的笑意。
“既如此，那便恭敬不如从命。”我语调轻快，似是把这份沉重的气氛随手抹去，“两人既然聪慧伶俐，便先随在馆驿中，伺候我几位夫人，照拂她们的日常。若日后合适，也许我会带她们回大唐去。如此美意，我自当受下。多谢藤原大人。”
藤原道长额头汗光一闪，却立刻俯身称谢，口中连声：
“大使厚爱，老夫感激不尽！此二人得殿下收留，实乃大幸！”
说罢，他抬眼，面上已重新恢复那副久经宦海的冷峻从容，转而与我客套寒暄一番。
“殿下远涉重洋，莅临倭国，正值我国天运昌隆之际。今日陛下迎娶新妃，三日大典，举国同庆。老夫与陛下方才商议，得知殿下恰逢此刻到来，实乃天意，是双喜临门之兆。陛下有意在今夜宫廷喜宴上召见大使，还请殿下勿要推辞。”
说到此处，他眼神灼灼，仿佛在探查我是否露出喜色。厅堂内花妃们神色各异，黑蔷薇红瞳森冷，仿佛已经在心底推演喜宴上暗流涌动的刀锋；金盏双眸如镜，光华闪烁，显然在计算倭国的礼节与陷阱；牡丹手指骨节轻轻作响，似乎迫不及待想闯进那座宫阙搅动风云；唯有凤仙粉眸半阖，嘴角勾着似笑非笑的媚意，仿佛早已猜到藤原道长的打算。
而那两名被献上的姐妹花，仍旧恭谨跪在红毯之上，背脊僵直，仿佛木偶。她们虽不敢抬头，却竖起耳朵偷听，呼吸因紧张而起伏不定。
我抬手，轻轻抚了抚茶盏，笑容淡淡，语气从容：
“如此盛情，我又怎可拒绝了？”
话音落下，厅堂寂静片刻，烛焰摇曳，仿佛空气也因我的一笑而化解了紧绷的寒意。厅堂里的烛焰映在藤原道长的鬓角上，仿佛染了一层金红。他正襟危坐，听我缓声开口：
“我已知晓天皇陛下厚意，届时必将赴宴。不过在我大唐，男女尊卑并不若此间森然。我七位夫人既是我亲眷，同时也皆在大唐帝国之内各有官职，今次随我远行，理当与我同席赴宴。还请藤原大人转奏天皇，预留座次，以示敬重。”
这番话说得不疾不徐，却掷地有声。
片刻沉寂，藤原道长的目光深深凝在我脸上，似要分辨出我话里的真伪。他手指在膝上轻轻一敲，眉宇间浮现一丝隐秘的疑虑。
——七位夫人？
他眯起眼，厅中此刻只有四位女眷：黑蔷薇冷冷端坐，红眸森然；金盏神色冷漠，举止如算式精确；牡丹大大咧咧，却因被喝止而端坐一旁；凤仙粉眸半阖，狐尾轻曳，媚态含笑。
除此之外，再无旁人。
那么另外三位在哪里？
是仍旧留在那艘神秘的飞船上？抑或早已潜入平安京，在暗中探查？还是……另有更深的算计？
这一瞬，他的心底掠过无数推测，背脊涌上一丝冷意。七人齐来，意味着这是完整的使节随从；若只出现四人，那就代表着另三人可能已布子于暗棋之中。无论哪一种可能，都让他不得不更加谨慎。
他心念电转，却不敢在我面前多作追问，只是立刻俯首，语气诚恳：
“殿下之言，老夫必当遵命转奏。七位夫人既然同为殿下随从眷属，自当设座恭迎。宫中表演，亦当调整一番，增添歌舞乐伎以取悦诸位夫人。此事老夫必亲自督办，务求殿下与夫人们尽欢。”
我轻轻一笑，举盏一饮：
“有劳大人。”
藤原道长目光一闪，缓缓起身，复又俯身行礼：
“老夫不敢久扰。殿下方才远来，必有劳顿。容老夫先行告退，待晚宴时再叙。”
我随即起身，将他送至廊下。夜风吹拂，纸障映出廊灯的虚影，他身影渐行渐远，直到转入深处，彻底隐没。回到厅中时空气已重新静谧下来，那对双胞胎姐妹依旧跪在红毯上，脊背笔直，却因长久的姿势而微微发抖。她们的眼神小心翼翼，却仍旧低垂，不敢抬头看我。
我略一沉吟，目光掠过几位花妃，最后落在黑蔷薇身上。她冷峻如霜，向来做事最为稳妥。
“蔷薇，这两个女孩便交由你差遣。”
黑蔷薇抬眼，红瞳里光芒一闪，仿佛已然猜透我的意图。她起身，步伐缓慢，却带着不容置疑的威势，站到姐妹面前，声音低冷：
“你们叫什么名字？”
两个女孩身子一颤，才怯生生开口。一个声音细弱如丝：“回禀夫人，妾身名为若菜。”另一个急急补上一句：“妾身名为小葵。”
黑蔷薇冷冷点头，似乎毫无兴趣：
“记下了。”
随即她轻抚衣袖，语调淡漠，却带着无可抗拒的锋锐：
“我方才来过月事，身子尚虚。你二人既来此处，便先去坊间采买些补品，药材食材皆需。去吧，立刻动身。若敢偷懒耍滑，便不必再回来。”
若菜与小葵面色发白，却连声称是，战战兢兢退身而去。她们的脚步仓促，仿佛从牢笼里被放出，却又带着走投无路的慌乱。厅堂内再次安静，黑蔷薇转回座位，红眸冷冽锁向我，唇角掀起一抹几乎不可察觉的弧度。
“人已支开。”
厅堂寂静。烛火摇曳，将障子拉出的影子投在墙上，仿佛隔壁便有无数双耳朵贴在上头，呼吸被压得极轻。若菜与小葵已被支开，但芍药并未现身，这意味暗处仍有眼睛在窥伺。我将茶盏轻轻放下，伸手撩拨黑蔷薇鬓边的发丝。那缕紫黑色的发丝柔顺如丝，落在我掌心时带着微凉的触感。
我低声唤道：
“夫人……”
黑蔷薇肩头微颤。她素来冷冽，从不容人轻易
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