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26-06-06
第八十八章
落座之后，周嬷嬷沏了壶新茶，端上来时又忍不住多看了王五两眼。楚寒衣端起茶碗抿了一口，便把话头挑开了——说此番回来，一是看看嬷嬷，二是把宅子的事料理清楚，往后多半不会再回江南长住了。
周嬷嬷点了点头，说收到书信便已着手去办了。宅子已经寻了买家，是镇上一户做布匹生意的，出的价也公道，银票都已备妥，只等月底交房。“小姐放心，地契房契都对过了，没什么差池。”
楚寒衣说了一声“辛苦嬷嬷”，又问起她日后的打算，说要接她一道回去养老。周嬷嬷摆了摆手，说小姐早些年寄回来的银子足够她养老了，何况自己还有个侄子住在北边，已经说好了回老家跟着侄子一家过，彼此也有个照应。“嬷嬷身子还硬朗，小姐不必挂心。”
王五坐在旁边安静听着，手指在茶碗沿上无意识画着圈。等周嬷嬷说完，他抬头环顾了一圈院子，忽然问：“这是你小时候长大的宅子么？”
楚寒衣摇了摇头。“不是。从前的家早被清廷收走了，这个是后来寻的一处落脚地。”她顿了顿，“住的日子也不算长，谈不上有多少旧情分。”
王五看着院子里那几株老梅，枝干虬结，少说也有几十年了。“那这宅子挺好，怎么不留着卖了？以后想回来还能住。翠儿也可以接过来，这边比咱们那村里热闹多了。”
楚寒衣看了他一眼。也不急，只是安安静静地把他看着，像是在等他自己想明白。“我是嫁到你家，哪有搬到娘家的道理。院子好与坏，又有何区别。”她顿了顿，声音不高，“你在村里住了那么久，亲戚邻里都相熟了，让你搬到别处，你愿意么。我这边也没什么留恋的，本来也不喜与邻里交往，朋友都在江湖。”
王五听完，挠了挠后脑勺，咧嘴笑了笑，没再说什么。
楚寒衣把茶碗搁下，从袖中取出周嬷嬷备好的银票，厚厚一叠，放在桌上，推到他面前。
王五低头一看，嘴张着半晌没合上。银票的数目他数了好几遍也没数清，只觉得那张薄薄的纸沉甸甸的，比他这辈子见过的所有钱都多。他张着嘴抬头看楚寒衣，又低头看银票，喉结滚了好几滚，一个字也说不出来。
“这些都是你的，”楚寒衣说，语气跟方才没什么两样，“我是以妾室之身嫁过去的，这些理当给你。”
她又站到院子角落，弯腰从一块松动的青砖底下取出一只木匣，打开，里头还是银票，比桌上那叠只多不少。她把木匣也搁在他手边，然后坐下来，端起凉了的茶又喝了一口。
王五看着面前那两叠银票，彻底说不出话了。
楚寒衣看他那副样子——眼睛瞪得溜圆，嘴张着，手指在桌沿上抠来抠去——嘴角忍不住浮起一点极淡的笑意。“你不是不在乎这些么。当时那满清龙脉里的金银财宝，你也没放在眼里。怎么还是这么大反应。”
王五咽了口唾沫：“那不一样。那钱本来也不是我的，我不贪那些。”他低头看着手里的银票，又补了一句，“这些……这些也太多了。”
“不多。”楚寒衣把茶碗放下，站起来，“都是你的。”
她领他去衣物间。说是衣物间，其实就是正屋旁边的一间小厢房，推开木门，里头搁着几口旧木箱和一只半人高的木柜。楚寒衣打开木箱，随手拣出几身换洗衣裳，动作利索，三下两下便打好了包。然后她走到靠墙那只木柜前，拉开柜门。
王五站在她身后，往里一看，整个人愣住了。
一整柜的黑布靴，一双一双码得整整齐齐。有的靴面磨得发了白，满是细褶；有的靴底磨薄了，边缘微微翘起；也有全新的，还没上过脚，靴面乌黑光亮。大多是那种最寻常的样式，跟她脚上穿的那双几乎一模一样，只有寥寥几双别的款式——一双薄底快靴，大概是早年行走江湖时备的；一双皮靴，靴筒高些，看得出从没穿过几回。
“这些都是你的？”王五的声音有点发飘。
楚寒衣站在柜子前，回头看了他一眼。“都是我的。”她指了指柜子里那几排靴子，“穿旧了的，穿破了的，还没穿的——每年走江湖不知道穿坏多少双，穿旧了就往这儿一塞，本来打算哪天一把火烧了。偏偏遇上你这种——”
“——怪人。”王五替她说了，咧嘴笑得嘴角快裂到耳朵根。
楚寒衣没反驳，弯下腰从柜子里挑了几双拢进包裹。她又从木箱里清点了一些衣物用具，打了几个捆，托周嬷嬷跑一趟镖局，花些银钱雇了一趟小镖，把东西送回王五老家。“也没什么贵重物件。”
离开青溪时，周嬷嬷站在巷口送了又送，拉着楚寒衣的手舍不得放，又叮嘱王五路上好生照看小姐。王五拍着胸脯应了，楚寒衣在旁看着，没有插话。
两人沿来时的路往回走，官道两旁麦穗沉甸甸地弯着腰，日头明晃晃地照在青石板上。王五走在前头，脚步轻快，嘴里又哼起了那个不成调的小曲。楚寒衣跟在后头，背上的包袱沉甸甸的——几双靴子，几件换洗衣裳，还有些零碎物件。她低头扫了一眼包袱的轮廓，里头全是他稀罕的东西。她轻轻摇了摇头，也懒得去想这有什么好看的。
走了一段，她忽然开口。
“薛一帖在信里提了个人，是他师父，江湖上人称‘阎王针’顾长生。当年跟我师父风老前辈有些交情，在医道上造诣极深。此人常年云游，神龙见首不见尾，偏偏最近就在这附近一处山腰别院里暂住。”她看着前头的路，“薛一帖说，机不可失，务必去见一面。”
王五回过头来。“那去啊。你认识？”
“不认识。但薛一帖的书信在我这里，再加上我师父的名号，或许能见上一面。”她顿了顿，“顺便让他看看你的身子，到底恢复得怎样。”
王五嘿嘿笑了两声，拍了拍自己胸口。“早好了。你不也说没事了么。”
“让神医看看，总比我说了算。”
王五没再说什么，嘴角却压不住。
别院藏在半山腰，门前石阶蜿蜒而上，两侧古木参天，山溪从林间穿过，水声潺潺不绝。通报之后，小童引二人入内。院中竹影婆娑，药香隐隐，一位鹤发童颜的老者正坐在石桌前翻看医书——顾长生年逾古稀，精神矍铄，目光落在走进来的楚寒衣身上时，那双沉静的眼睛忽然亮了一下。
“归元功五层。”他放下书，语气里带着不加掩饰的赞叹，“老夫活了这把年纪，只在传闻中听过。今日亲眼得见，幸会。”
楚寒衣抱拳行礼：“晚辈侥幸，其间也多有艰险。”
顾长生请二人落座，楚寒衣取出薛一帖的书信递上。顾长生拆开看了，点了点头，说薛一帖在信中已将诸事详述。他看向王五——这个庄稼汉坐在石凳上，腰板挺得直直的，手规规矩矩放在膝盖上，脸上的表情却不是那种在高人面前的拘谨，只是安静，像是在等什么。“这便是薛一帖说的那位小兄弟？受三阳续命针而不死，半分内力也无——老夫行医这些年，从未见过。”
他伸出手，搭在王五腕脉上。闭目良久，又翻开王五的眼皮看了舌苔，前前后后把了好一会儿。放下手时，眉头微微拧着，像是在解一道不合常理的题。
“面相、骨相、脉象，都普通至极。若论习武的天赋——恕老夫直言，极差，几近于无。”他看着王五，语气坦荡，“但能以这种资质扛过三阳续命针的，绝非寻常人。心性之韧，非天赋可量。可惜没有早早练一套固本培元的内功打底，心性虽成，内里却是空的。若能有少年功夫辅佐，以他这份韧劲，日后未必不能大成。惜哉。”
王五听完挠了挠头：“没啥可惜的。我一个乡下人，哪有钱练武啊。我们那学武可贵了，先生有所不知，现在都说读书不如习武，武行越来越贵，拜师要钱，买家伙要钱，连拜帖都要钱。我爹当年说，习得起武的，那都是富贵人家。”
顾长生被这番话说得哑然失语，捋着胡子摇了摇头。
楚寒衣在旁边看着，轻轻叹了口气——这王五，在什么人面前都这样。方才在门外对着小童还知道收敛，现在见了名满天下的阎王针，倒跟他蹲在村口晒太阳跟邻居唠嗑似的，什么高人低人他全不分。
顾长生倒也不恼，反而多看了王五一眼，目光里多了几分耐人寻味的东西。
二人聊起归元功与风老前辈的话题。顾长生早年在江南行医，与风老前辈有过一面之缘，见过风前辈独自一人从湖匪手里救下一整船的人，那风采至今如在眼前。楚寒衣问起师父当年的旧事，顾长生一一作答，又说起薛一帖学医时的一些趣闻。二人越聊越深，从功法到江湖旧闻，从旧交到往事，不知不觉日头已偏西。
王五在旁听了一阵——全是内力、心法、旧交渊源，他听不明白。又坐了片刻，干脆站起来，低声对楚寒衣说了句“我出去走走”。楚寒衣点了点头，他便沿着院中小径踱了出去。
顾长生看着王五的背影消失在竹影深处，微微颔首：“小兄弟知趣。寻常人到了这样的地方，恨不得什么都问，什么便宜都沾，他不攀缘，不问东问西，是个洒脱之人。”
楚寒衣握着茶碗，目光落在王五离开的方向。洒脱——她想，这人确实是洒脱的。在龙脉山洞里那些黄金看都不看，在天地会众人面前也从不多话。除了对她死缠烂打之外，他好像真的对这世上大多数东西都不太在意。她忽然想起他蹲在分舵廊下拿草棍拨蚂蚁的样子——不管旁边是刀光剑影还是高人雅士，他只拨他的蚂蚁。
她趁机请教了顾长生几个不便当着王五面问的问题，关于他体内余毒的调理、关于三阳续命针之后是否会有暗伤遗留。顾长生把了一回脉，说余毒已清，身子也无大碍，只是元气毕竟耗损过重，往后须得慢慢将养，不宜劳神过度。又嘱咐了一些日常饮食上的注意事项。楚寒衣一一记下。
说到此处，她犹豫了一下，又开口问了一个压在心底许久的问题。王五的身子经脉与常人无异，没有内功底子，她的归元功内力虽厚，却无法渡给他——以往试过，真气一入他经脉便如泥牛入海，强行灌输只会伤了他。她问顾先生，可有什么适合普通人修行的内功法门，能让他慢慢打开经脉，至少有个接纳内力的底子。
顾长生捋着胡须沉吟了片刻，说确实有一套极粗浅的吐纳法门，谈不上什么高深内功，只是固本培元、疏通经脉之用。此法是当年他在南疆行医时从一个老苗医处学来，本是给病后体虚之人恢复元气用的，后来偶然发现此法的妙处——它不求天赋，不讲根骨，只靠日积月累的水磨工夫，久而久之，经脉自通。给王五用，再合适不过。他唤小童取来笔墨，在纸上写了几行口诀，递与楚寒衣。
二人相谈许久，直到暮色渐浓，才起身告辞。
离开别院时，下山的石阶被夕阳染成暗金色。王五走在前头，踩得台阶咚咚响。楚寒衣跟在他身后，走了一段，忽然开口。
“顾先生给了个方子，是套吐纳的法门。给你用的。”
王五回过头来，愣了一下。“啥吐纳？”
“算是内功入门。固本培元，疏通经脉。练好了，你这身子骨能比现在强不少。”她顿了顿，把顾长生的话拣要紧的说了几句——不是让你练成什么高手，就是把底子打厚些，经脉通了，以后有个头疼脑热也好得快。
王五听完还没接话，楚寒衣又补了一句：“而且经脉打通之后，我的内力就能渡给你了。”
王五这下站住了。他转过身，看着她。“你把内力给我？那你……”
“归元功自成循环，渡给你的只是我体内盈余的一部分，不影响我本身修为。”楚寒衣说，“不过这个急不得。先得靠你自己把吐纳练好，身子有个底子，才能接得住。普通人没法直接接受高手内力，需得循序渐进。”
王五挠了挠头。夕阳从他背后照过来，把他的影子长长地投在石阶上。他沉默了一会儿，说：“我现在学也来不及了吧。顾先生都说了，我天赋极差，学啥都学不会。我都这年纪了，从头练内功，能练出个啥来？练它干啥。”
楚寒衣看着他，不急不缓地说：“至少可以强身健体。你不想身子骨硬朗些？最起码，练好了能打得过你们同村的人。”她顿了顿，声音忽然轻了些，目光从他脸上移开，落在石阶旁被夕阳染红的草丛上，“而且……”
她没说完。王五等了等，见她耳朵根慢慢红了起来，嘴唇翕动了一下，又抿住了。
“而且什么？”他问。
楚寒衣转过头，继续往前走。“没什么。总之你练不练。”
王五跟上去，走在她旁边，歪着头看她的侧脸。她脸上已经恢复了平时那副冷样子，但耳朵根还残着一抹没褪尽的红。他心里头像有只猫在挠，想追着问，又怕把她问恼了。挠了半天，终于憋出一句：“练。你让我练我就练。”
当天晚上，两人在山脚下一家客栈落了脚。吃完饭，楚寒衣把顾长生写的那张纸拿出来，摊在桌上。王五凑过来看，纸上写着几行字，笔画端正，但他认不全，只认得“气”“丹田”“呼吸”这几个。
楚寒衣指着口诀逐字逐句地念给他听，念一遍，讲一遍，再念一遍。总共不过百来个字，翻来覆去就是教他怎么吸气、怎么吐气、气走哪条经脉、意守哪个穴位。比当年风老头教她归元功的口诀简单了不知道多少倍，可王五听得一头雾水。
“这个……啥叫‘意守丹田’？”他挠着头。
“就是想着气息沉到小腹。”
“那‘气走督脉’又是啥？”
楚寒衣伸手点了点他后背正中的位置。“从这里，沿着脊柱往上，走到后脑勺，再绕过头顶，从前面下来，回到丹田。走一圈，就是一个小周天。”
王五“哦”了一声，似懂非懂。她让他盘腿坐在床上，自己坐在他对面，一步一步地教。先是调息——吸气要慢，吐气要匀，舌抵上颚，双目微闭。王五闭了眼，深吸一口气，憋了不到两息就呛得咳嗽起来，连声说不行不行。
楚寒衣也不恼，让他重新来。他又吸了一口气，这回憋住了，可舌头忘了抵上颚，气走岔了，肚子咕噜噜响了一阵。他睁开眼，讪讪地看了她一眼，见她脸上什么表情也没有，又赶紧闭上眼。
如此反复了好几次，光是调息就折腾了小半个时辰。王五额上已经沁出一层细汗，后背也有些僵了。他偷偷睁眼看了楚寒衣一眼——她还坐在对面，腰背笔直，呼吸匀净，正安安静静地等着他。
他忽然想起很久以前的事。那时候龙脉刚毁，她为了报恩，在院子里教过他武功。扎马步，他蹲了不到半盏茶就一屁股坐在地上；打拳，胳膊软得像面条，一拳出去手腕往下塌；踢腿，扶着墙把自己踢了个跟头。折腾了三天，她站在院子里沉默了很久，最后说了句——“你不是练功的料。”那时候她教他的样子跟现在完全不一样——不耐烦，皱着眉，语气冷得像刀刃。他做错了她就瞪他，他摔倒了也不扶，就站在旁边看着，等他爬起来继续。三天一到，再也不提教武功的事了。
可现在她坐在他对面，腰背笔直，呼吸匀净，等着他一次又一次地呛咳、岔气、睁开眼讪讪地看她。她脸上没有不耐烦，也没有皱眉，就那么安安静静地等着。
“你这次咋这么有耐心了。”他忍不住说。
楚寒衣看了他一眼。
“上回在院子里，你教了我三天就不教了，”王五说，“那会儿你说我不是练功的料，烂泥扶不上墙。”
“我没说烂泥扶不上墙。”
“意思差不多。”
楚寒衣沉默了一会儿。油灯的火苗晃了一下，把她的影子投在墙上，一晃一晃的。
“那时心境不一样，”她说，声音不高，“那时我一心只想赶快教会你，把恩情报了，好两不相欠。我教你武功不是因为你适合学，是因为我想还债。你学不会，我就着急。一着急，就不想教了。”
她顿了顿，目光落在他脸上，那双眼睛在灯下亮亮的，不冷。
“现在……不急了。”
王五听着，心里头暖暖的。他没有说话，只是低下头，重新闭上眼，深吸了一口气。这一回，他憋住了。
又过了大半个时辰，王五终于摸到了门道。不是天赋开了窍，是笨办法磨出来的——一遍一遍地试，错了重来，岔了气就咳嗽两声，咳完了继续。楚寒衣在旁边不时用手点在他身上，替他找准经脉的位置。她的手指点在他后背上，沿着脊柱一节一节地往上按，按到后脑勺，又绕过头顶，从前面下来，回到丹田。她的指尖微凉，每点一下他就觉得那地方微微发热，像是有什么东西被她点醒了。她说这是用极微弱的真气替他引路，不能多，多了他受不了，只能一丝一丝地探。有了这丝真气做引子，他那扇从不曾开过的经脉之门才算被撬开了一条缝。
终于，他感觉到小腹里有一股极细的热流，顺着她方才点的路线，慢慢地往上走了一截。虽然只是一小截，但他确实感觉到了。他猛地睁开眼。
“有了！有了有了！”
楚寒衣嘴角浮起一个极淡的笑意。“嗯，算是开了个头。日后每天早晚各练半个时辰，不能断。经脉彻底打通不是一朝一夕的事，需得经年累月。”
王五使劲点头，又闭上眼，把那口诀在心里默念了好几遍。等他再睁开眼的时候，楚寒衣已经把油灯拨暗了些，在床沿上坐下了。她看着他盘腿坐在床上，低头看了看他按在膝盖上的手——指节粗大，手上全是干活的茧子，指甲缝里还夹着今早劈柴时沾的木屑。这双手，往后也能运内力了。
她看了好一会儿，才移开目光。
“睡吧。明天还要赶路。”
王五应了一声，躺下来。月光从窗棂缝里漏进来，照在床单上，白花花的一片。他在黑暗里忽然开口：“你方才说‘而且’——到底而且啥？”
楚寒衣翻了个身，面朝墙。“没什么。以后再说。”
王五不死心，往她那边挪了挪。“你告诉我呗。”
“以后再说。”
“你就透一点点——”
“闭嘴。”
王五闭上嘴，翻了个身，嘴角还是咧着的。她说不急——他想起她曾经教他武功时那副不耐烦的样子，再想想方才她安安静静坐在对面等着他一遍又一遍呛咳岔气的样子。是不一样了。他没有再追问“而且”的下文，只是把手伸过去，搁在她腰上。她的身子僵了一下，然后慢慢松开了。她把手覆在他手背上，手指在他指缝间轻轻蹭了一下。窗外有蛐蛐在叫，叫了一阵歇了一阵。
第二天一早，两人继续赶路。楚寒衣走在前头，王五跟在后面。走了没多远，她忽然停下来，侧过身，让出前面的路。王五愣了一下，想起之前她也是这么让他走到前面去的，咧嘴笑了笑，大步走去了前面。
走了一阵，楚寒衣忽然开口。
“还有一件事。顾先生提了个人，是他旧年相识，姓苏，在附近山中隐居。此人精通一些极偏门的功夫，与寻常武学大不相同。顾先生说他也许跟风前辈有些渊源，我想去当面请教，或许能寻到些师父当年的旧事。”
王五回过头来。“远不远？”
“不远。”
“那去呗。”
楚寒衣没有立刻接话。走了一阵，她才开口：“还是要问你一下的。你同意才行。”
王五脚下顿了一下，回过头来看她。晨光正照在她脸上，那双眼睛还是冷的，但看他的时候不冷。他忽然咧开嘴笑了，笑得眼睛都眯
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落座之后，周嬷嬷沏了壶新茶，端上来时又忍不住多看了王五两眼。楚寒衣端起茶碗抿了一口，便把话头挑开了——说此番回来，一是看看嬷嬷，二是把宅子的事料理清楚，往后多半不会再回江南长住了。
周嬷嬷点了点头，说收到书信便已着手去办了。宅子已经寻了买家，是镇上一户做布匹生意的，出的价也公道，银票都已备妥，只等月底交房。“小姐放心，地契房契都对过了，没什么差池。”
楚寒衣说了一声“辛苦嬷嬷”，又问起她日后的打算，说要接她一道回去养老。周嬷嬷摆了摆手，说小姐早些年寄回来的银子足够她养老了，何况自己还有个侄子住在北边，已经说好了回老家跟着侄子一家过，彼此也有个照应。“嬷嬷身子还硬朗，小姐不必挂心。”
王五坐在旁边安静听着，手指在茶碗沿上无意识画着圈。等周嬷嬷说完，他抬头环顾了一圈院子，忽然问：“这是你小时候长大的宅子么？”
楚寒衣摇了摇头。“不是。从前的家早被清廷收走了，这个是后来寻的一处落脚地。”她顿了顿，“住的日子也不算长，谈不上有多少旧情分。”
王五看着院子里那几株老梅，枝干虬结，少说也有几十年了。“那这宅子挺好，怎么不留着卖了？以后想回来还能住。翠儿也可以接过来，这边比咱们那村里热闹多了。”
楚寒衣看了他一眼。也不急，只是安安静静地把他看着，像是在等他自己想明白。“我是嫁到你家，哪有搬到娘家的道理。院子好与坏，又有何区别。”她顿了顿，声音不高，“你在村里住了那么久，亲戚邻里都相熟了，让你搬到别处，你愿意么。我这边也没什么留恋的，本来也不喜与邻里交往，朋友都在江湖。”
王五听完，挠了挠后脑勺，咧嘴笑了笑，没再说什么。
楚寒衣把茶碗搁下，从袖中取出周嬷嬷备好的银票，厚厚一叠，放在桌上，推到他面前。
王五低头一看，嘴张着半晌没合上。银票的数目他数了好几遍也没数清，只觉得那张薄薄的纸沉甸甸的，比他这辈子见过的所有钱都多。他张着嘴抬头看楚寒衣，又低头看银票，喉结滚了好几滚，一个字也说不出来。
“这些都是你的，”楚寒衣说，语气跟方才没什么两样，“我是以妾室之身嫁过去的，这些理当给你。”
她又站到院子角落，弯腰从一块松动的青砖底下取出一只木匣，打开，里头还是银票，比桌上那叠只多不少。她把木匣也搁在他手边，然后坐下来，端起凉了的茶又喝了一口。
王五看着面前那两叠银票，彻底说不出话了。
楚寒衣看他那副样子——眼睛瞪得溜圆，嘴张着，手指在桌沿上抠来抠去——嘴角忍不住浮起一点极淡的笑意。“你不是不在乎这些么。当时那满清龙脉里的金银财宝，你也没放在眼里。怎么还是这么大反应。”
王五咽了口唾沫：“那不一样。那钱本来也不是我的，我不贪那些。”他低头看着手里的银票，又补了一句，“这些……这些也太多了。”
“不多。”楚寒衣把茶碗放下，站起来，“都是你的。”
她领他去衣物间。说是衣物间，其实就是正屋旁边的一间小厢房，推开木门，里头搁着几口旧木箱和一只半人高的木柜。楚寒衣打开木箱，随手拣出几身换洗衣裳，动作利索，三下两下便打好了包。然后她走到靠墙那只木柜前，拉开柜门。
王五站在她身后，往里一看，整个人愣住了。
一整柜的黑布靴，一双一双码得整整齐齐。有的靴面磨得发了白，满是细褶；有的靴底磨薄了，边缘微微翘起；也有全新的，还没上过脚，靴面乌黑光亮。大多是那种最寻常的样式，跟她脚上穿的那双几乎一模一样，只有寥寥几双别的款式——一双薄底快靴，大概是早年行走江湖时备的；一双皮靴，靴筒高些，看得出从没穿过几回。
“这些都是你的？”王五的声音有点发飘。
楚寒衣站在柜子前，回头看了他一眼。“都是我的。”她指了指柜子里那几排靴子，“穿旧了的，穿破了的，还没穿的——每年走江湖不知道穿坏多少双，穿旧了就往这儿一塞，本来打算哪天一把火烧了。偏偏遇上你这种——”
“——怪人。”王五替她说了，咧嘴笑得嘴角快裂到耳朵根。
楚寒衣没反驳，弯下腰从柜子里挑了几双拢进包裹。她又从木箱里清点了一些衣物用具，打了几个捆，托周嬷嬷跑一趟镖局，花些银钱雇了一趟小镖，把东西送回王五老家。“也没什么贵重物件。”
离开青溪时，周嬷嬷站在巷口送了又送，拉着楚寒衣的手舍不得放，又叮嘱王五路上好生照看小姐。王五拍着胸脯应了，楚寒衣在旁看着，没有插话。
两人沿来时的路往回走，官道两旁麦穗沉甸甸地弯着腰，日头明晃晃地照在青石板上。王五走在前头，脚步轻快，嘴里又哼起了那个不成调的小曲。楚寒衣跟在后头，背上的包袱沉甸甸的——几双靴子，几件换洗衣裳，还有些零碎物件。她低头扫了一眼包袱的轮廓，里头全是他稀罕的东西。她轻轻摇了摇头，也懒得去想这有什么好看的。
走了一段，她忽然开口。
“薛一帖在信里提了个人，是他师父，江湖上人称‘阎王针’顾长生。当年跟我师父风老前辈有些交情，在医道上造诣极深。此人常年云游，神龙见首不见尾，偏偏最近就在这附近一处山腰别院里暂住。”她看着前头的路，“薛一帖说，机不可失，务必去见一面。”
王五回过头来。“那去啊。你认识？”
“不认识。但薛一帖的书信在我这里，再加上我师父的名号，或许能见上一面。”她顿了顿，“顺便让他看看你的身子，到底恢复得怎样。”
王五嘿嘿笑了两声，拍了拍自己胸口。“早好了。你不也说没事了么。”
“让神医看看，总比我说了算。”
王五没再说什么，嘴角却压不住。
别院藏在半山腰，门前石阶蜿蜒而上，两侧古木参天，山溪从林间穿过，水声潺潺不绝。通报之后，小童引二人入内。院中竹影婆娑，药香隐隐，一位鹤发童颜的老者正坐在石桌前翻看医书——顾长生年逾古稀，精神矍铄，目光落在走进来的楚寒衣身上时，那双沉静的眼睛忽然亮了一下。
“归元功五层。”他放下书，语气里带着不加掩饰的赞叹，“老夫活了这把年纪，只在传闻中听过。今日亲眼得见，幸会。”
楚寒衣抱拳行礼：“晚辈侥幸，其间也多有艰险。”
顾长生请二人落座，楚寒衣取出薛一帖的书信递上。顾长生拆开看了，点了点头，说薛一帖在信中已将诸事详述。他看向王五——这个庄稼汉坐在石凳上，腰板挺得直直的，手规规矩矩放在膝盖上，脸上的表情却不是那种在高人面前的拘谨，只是安静，像是在等什么。“这便是薛一帖说的那位小兄弟？受三阳续命针而不死，半分内力也无——老夫行医这些年，从未见过。”
他伸出手，搭在王五腕脉上。闭目良久，又翻开王五的眼皮看了舌苔，前前后后把了好一会儿。放下手时，眉头微微拧着，像是在解一道不合常理的题。
“面相、骨相、脉象，都普通至极。若论习武的天赋——恕老夫直言，极差，几近于无。”他看着王五，语气坦荡，“但能以这种资质扛过三阳续命针的，绝非寻常人。心性之韧，非天赋可量。可惜没有早早练一套固本培元的内功打底，心性虽成，内里却是空的。若能有少年功夫辅佐，以他这份韧劲，日后未必不能大成。惜哉。”
王五听完挠了挠头：“没啥可惜的。我一个乡下人，哪有钱练武啊。我们那学武可贵了，先生有所不知，现在都说读书不如习武，武行越来越贵，拜师要钱，买家伙要钱，连拜帖都要钱。我爹当年说，习得起武的，那都是富贵人家。”
顾长生被这番话说得哑然失语，捋着胡子摇了摇头。
楚寒衣在旁边看着，轻轻叹了口气——这王五，在什么人面前都这样。方才在门外对着小童还知道收敛，现在见了名满天下的阎王针，倒跟他蹲在村口晒太阳跟邻居唠嗑似的，什么高人低人他全不分。
顾长生倒也不恼，反而多看了王五一眼，目光里多了几分耐人寻味的东西。
二人聊起归元功与风老前辈的话题。顾长生早年在江南行医，与风老前辈有过一面之缘，见过风前辈独自一人从湖匪手里救下一整船的人，那风采至今如在眼前。楚寒衣问起师父当年的旧事，顾长生一一作答，又说起薛一帖学医时的一些趣闻。二人越聊越深，从功法到江湖旧闻，从旧交到往事，不知不觉日头已偏西。
王五在旁听了一阵——全是内力、心法、旧交渊源，他听不明白。又坐了片刻，干脆站起来，低声对楚寒衣说了句“我出去走走”。楚寒衣点了点头，他便沿着院中小径踱了出去。
顾长生看着王五的背影消失在竹影深处，微微颔首：“小兄弟知趣。寻常人到了这样的地方，恨不得什么都问，什么便宜都沾，他不攀缘，不问东问西，是个洒脱之人。”
楚寒衣握着茶碗，目光落在王五离开的方向。洒脱——她想，这人确实是洒脱的。在龙脉山洞里那些黄金看都不看，在天地会众人面前也从不多话。除了对她死缠烂打之外，他好像真的对这世上大多数东西都不太在意。她忽然想起他蹲在分舵廊下拿草棍拨蚂蚁的样子——不管旁边是刀光剑影还是高人雅士，他只拨他的蚂蚁。
她趁机请教了顾长生几个不便当着王五面问的问题，关于他体内余毒的调理、关于三阳续命针之后是否会有暗伤遗留。顾长生把了一回脉，说余毒已清，身子也无大碍，只是元气毕竟耗损过重，往后须得慢慢将养，不宜劳神过度。又嘱咐了一些日常饮食上的注意事项。楚寒衣一一记下。
说到此处，她犹豫了一下，又开口问了一个压在心底许久的问题。王五的身子经脉与常人无异，没有内功底子，她的归元功内力虽厚，却无法渡给他——以往试过，真气一入他经脉便如泥牛入海，强行灌输只会伤了他。她问顾先生，可有什么适合普通人修行的内功法门，能让他慢慢打开经脉，至少有个接纳内力的底子。
顾长生捋着胡须沉吟了片刻，说确实有一套极粗浅的吐纳法门，谈不上什么高深内功，只是固本培元、疏通经脉之用。此法是当年他在南疆行医时从一个老苗医处学来，本是给病后体虚之人恢复元气用的，后来偶然发现此法的妙处——它不求天赋，不讲根骨，只靠日积月累的水磨工夫，久而久之，经脉自通。给王五用，再合适不过。他唤小童取来笔墨，在纸上写了几行口诀，递与楚寒衣。
二人相谈许久，直到暮色渐浓，才起身告辞。
离开别院时，下山的石阶被夕阳染成暗金色。王五走在前头，踩得台阶咚咚响。楚寒衣跟在他身后，走了一段，忽然开口。
“顾先生给了个方子，是套吐纳的法门。给你用的。”
王五回过头来，愣了一下。“啥吐纳？”
“算是内功入门。固本培元，疏通经脉。练好了，你这身子骨能比现在强不少。”她顿了顿，把顾长生的话拣要紧的说了几句——不是让你练成什么高手，就是把底子打厚些，经脉通了，以后有个头疼脑热也好得快。
王五听完还没接话，楚寒衣又补了一句：“而且经脉打通之后，我的内力就能渡给你了。”
王五这下站住了。他转过身，看着她。“你把内力给我？那你……”
“归元功自成循环，渡给你的只是我体内盈余的一部分，不影响我本身修为。”楚寒衣说，“不过这个急不得。先得靠你自己把吐纳练好，身子有个底子，才能接得住。普通人没法直接接受高手内力，需得循序渐进。”
王五挠了挠头。夕阳从他背后照过来，把他的影子长长地投在石阶上。他沉默了一会儿，说：“我现在学也来不及了吧。顾先生都说了，我天赋极差，学啥都学不会。我都这年纪了，从头练内功，能练出个啥来？练它干啥。”
楚寒衣看着他，不急不缓地说：“至少可以强身健体。你不想身子骨硬朗些？最起码，练好了能打得过你们同村的人。”她顿了顿，声音忽然轻了些，目光从他脸上移开，落在石阶旁被夕阳染红的草丛上，“而且……”
她没说完。王五等了等，见她耳朵根慢慢红了起来，嘴唇翕动了一下，又抿住了。
“而且什么？”他问。
楚寒衣转过头，继续往前走。“没什么。总之你练不练。”
王五跟上去，走在她旁边，歪着头看她的侧脸。她脸上已经恢复了平时那副冷样子，但耳朵根还残着一抹没褪尽的红。他心里头像有只猫在挠，想追着问，又怕把她问恼了。挠了半天，终于憋出一句：“练。你让我练我就练。”
当天晚上，两人在山脚下一家客栈落了脚。吃完饭，楚寒衣把顾长生写的那张纸拿出来，摊在桌上。王五凑过来看，纸上写着几行字，笔画端正，但他认不全，只认得“气”“丹田”“呼吸”这几个。
楚寒衣指着口诀逐字逐句地念给他听，念一遍，讲一遍，再念一遍。总共不过百来个字，翻来覆去就是教他怎么吸气、怎么吐气、气走哪条经脉、意守哪个穴位。比当年风老头教她归元功的口诀简单了不知道多少倍，可王五听得一头雾水。
“这个……啥叫‘意守丹田’？”他挠着头。
“就是想着气息沉到小腹。”
“那‘气走督脉’又是啥？”
楚寒衣伸手点了点他后背正中的位置。“从这里，沿着脊柱往上，走到后脑勺，再绕过头顶，从前面下来，回到丹田。走一圈，就是一个小周天。”
王五“哦”了一声，似懂非懂。她让他盘腿坐在床上，自己坐在他对面，一步一步地教。先是调息——吸气要慢，吐气要匀，舌抵上颚，双目微闭。王五闭了眼，深吸一口气，憋了不到两息就呛得咳嗽起来，连声说不行不行。
楚寒衣也不恼，让他重新来。他又吸了一口气，这回憋住了，可舌头忘了抵上颚，气走岔了，肚子咕噜噜响了一阵。他睁开眼，讪讪地看了她一眼，见她脸上什么表情也没有，又赶紧闭上眼。
如此反复了好几次，光是调息就折腾了小半个时辰。王五额上已经沁出一层细汗，后背也有些僵了。他偷偷睁眼看了楚寒衣一眼——她还坐在对面，腰背笔直，呼吸匀净，正安安静静地等着他。
他忽然想起很久以前的事。那时候龙脉刚毁，她为了报恩，在院子里教过他武功。扎马步，他蹲了不到半盏茶就一屁股坐在地上；打拳，胳膊软得像面条，一拳出去手腕往下塌；踢腿，扶着墙把自己踢了个跟头。折腾了三天，她站在院子里沉默了很久，最后说了句——“你不是练功的料。”那时候她教他的样子跟现在完全不一样——不耐烦，皱着眉，语气冷得像刀刃。他做错了她就瞪他，他摔倒了也不扶，就站在旁边看着，等他爬起来继续。三天一到，再也不提教武功的事了。
可现在她坐在他对面，腰背笔直，呼吸匀净，等着他一次又一次地呛咳、岔气、睁开眼讪讪地看她。她脸上没有不耐烦，也没有皱眉，就那么安安静静地等着。
“你这次咋这么有耐心了。”他忍不住说。
楚寒衣看了他一眼。
“上回在院子里，你教了我三天就不教了，”王五说，“那会儿你说我不是练功的料，烂泥扶不上墙。”
“我没说烂泥扶不上墙。”
“意思差不多。”
楚寒衣沉默了一会儿。油灯的火苗晃了一下，把她的影子投在墙上，一晃一晃的。
“那时心境不一样，”她说，声音不高，“那时我一心只想赶快教会你，把恩情报了，好两不相欠。我教你武功不是因为你适合学，是因为我想还债。你学不会，我就着急。一着急，就不想教了。”
她顿了顿，目光落在他脸上，那双眼睛在灯下亮亮的，不冷。
“现在……不急了。”
王五听着，心里头暖暖的。他没有说话，只是低下头，重新闭上眼，深吸了一口气。这一回，他憋住了。
又过了大半个时辰，王五终于摸到了门道。不是天赋开了窍，是笨办法磨出来的——一遍一遍地试，错了重来，岔了气就咳嗽两声，咳完了继续。楚寒衣在旁边不时用手点在他身上，替他找准经脉的位置。她的手指点在他后背上，沿着脊柱一节一节地往上按，按到后脑勺，又绕过头顶，从前面下来，回到丹田。她的指尖微凉，每点一下他就觉得那地方微微发热，像是有什么东西被她点醒了。她说这是用极微弱的真气替他引路，不能多，多了他受不了，只能一丝一丝地探。有了这丝真气做引子，他那扇从不曾开过的经脉之门才算被撬开了一条缝。
终于，他感觉到小腹里有一股极细的热流，顺着她方才点的路线，慢慢地往上走了一截。虽然只是一小截，但他确实感觉到了。他猛地睁开眼。
“有了！有了有了！”
楚寒衣嘴角浮起一个极淡的笑意。“嗯，算是开了个头。日后每天早晚各练半个时辰，不能断。经脉彻底打通不是一朝一夕的事，需得经年累月。”
王五使劲点头，又闭上眼，把那口诀在心里默念了好几遍。等他再睁开眼的时候，楚寒衣已经把油灯拨暗了些，在床沿上坐下了。她看着他盘腿坐在床上，低头看了看他按在膝盖上的手——指节粗大，手上全是干活的茧子，指甲缝里还夹着今早劈柴时沾的木屑。这双手，往后也能运内力了。
她看了好一会儿，才移开目光。
“睡吧。明天还要赶路。”
王五应了一声，躺下来。月光从窗棂缝里漏进来，照在床单上，白花花的一片。他在黑暗里忽然开口：“你方才说‘而且’——到底而且啥？”
楚寒衣翻了个身，面朝墙。“没什么。以后再说。”
王五不死心，往她那边挪了挪。“你告诉我呗。”
“以后再说。”
“你就透一点点——”
“闭嘴。”
王五闭上嘴，翻了个身，嘴角还是咧着的。她说不急——他想起她曾经教他武功时那副不耐烦的样子，再想想方才她安安静静坐在对面等着他一遍又一遍呛咳岔气的样子。是不一样了。他没有再追问“而且”的下文，只是把手伸过去，搁在她腰上。她的身子僵了一下，然后慢慢松开了。她把手覆在他手背上，手指在他指缝间轻轻蹭了一下。窗外有蛐蛐在叫，叫了一阵歇了一阵。
第二天一早，两人继续赶路。楚寒衣走在前头，王五跟在后面。走了没多远，她忽然停下来，侧过身，让出前面的路。王五愣了一下，想起之前她也是这么让他走到前面去的，咧嘴笑了笑，大步走去了前面。
走了一阵，楚寒衣忽然开口。
“还有一件事。顾先生提了个人，是他旧年相识，姓苏，在附近山中隐居。此人精通一些极偏门的功夫，与寻常武学大不相同。顾先生说他也许跟风前辈有些渊源，我想去当面请教，或许能寻到些师父当年的旧事。”
王五回过头来。“远不远？”
“不远。”
“那去呗。”
楚寒衣没有立刻接话。走了一阵，她才开口：“还是要问你一下的。你同意才行。”
王五脚下顿了一下，回过头来看她。晨光正照在她脸上，那双眼睛还是冷的，但看他的时候不冷。他忽然咧开嘴笑了，笑得眼睛都眯
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